Pas vu depuis longtemps à ce niveau, Perpignan montre le bout du nez avec 3 joueurs. Le début d’une fin de saison intéressante ou un simple feu de paille ? A voir. Derrière, Bègles Bordeaux, malheureux, place néanmoins 2 joueurs ainsi que Toulon dont es performances d’Armitage et de Giteau ont failli suffire pour venir à bout d’une équipe Parisienne où Pascal Papé a mis les bouchées doubles pour combler les limites  d’une ligne de trois-quart où trop de joueurs manquaient. Bayonne et Clermont finissent à égalité, 1 joueur partout, au même niveau que Castres, le Racing-Métro, Montpellier, Biarritz et Toulouse, avec un superbe McAlister.

Arrière : Reihana (Bègles Bordeaux )

Ailiers : Connor (Bègles Bordeaux) –  Nagusa (Montpellier)
Centres : McAlister (Toulouse) - Nakaitaci (Clermont)
Ouvreur : Giteau (Toulon)
Demi de mêlée : Boulogne (Perpignan)
3ième lignes : Cronje (RM92) - Armitage (Toulon) – Lauret (Biarritz)
2ième lignes : Chisolm (Bayonne) - Papé (SFrançais)
1ère Lignes : Mas (Brive)  - Tincu (Perpignan) - Forestier ( Castres)

Chaque semaine je vous propose mon équipe de la semaine avec les 15 joueurs qui m’ont semblé être les plus performants. Vous n’êtes pas d’accord ? Pas de problème ! Envoyez-moi dans votre commentaire le nom du joueur ( un seul nom par commentaire s’il vous plaît ! ) qui vous parait victime d’une injustice de ma part et rendez-vous chaque mercredi, j’intégrerai dans mon équipe les joueurs qui auront reçu le plus de vote de votre part !

Le rapport de France -Irlande pourrait avoir des incidences sur la destinée de certains clubs. En effet, la 19 ème journée du Top14 sera décisive quand au destin de pas mal de club et ce nouveau doublon ne pouvait pas tomber plus mal. Analyse…

4 matchs plus que décisifs :

Agen- Perpignan, Brive – Stade Français, RM92 – Bayonne décisifs pour le maintien ainsi que la course à la 6ème place, Biarritz – Bordeaux décisif pour le maintien, ces matchs vont marquer un tournant quasi-définitif pour certains clubs. Si Perpignan gagne à Agen, la 6ème place redevient même possible pour les Catalans qui recevront 4 fois et se déplacent à Paris et à Bordeaux où ils peuvent avoir des ambitions. En effet, si les 2 clubs de la capitale perdent des points en chemin, ils peuvent voir les Catalans revenir sur eux. Ce qui veut dire gagner à Brive pour le Stade Français. Dans ce cas-là, les Corréziens seraient à l’agonie. Ils n’ont plus que 3 rencontres à jouer à domicile pour 6 déplacements ( avec le match en retard à Lyon ). Aurtant dire qu’une défaite serait rédhibitoire…

Le Racing-Métro, entre 2 eaux et 2 crises, se doit de se rassurer et de relancer la course à la 6ème place, mais les Bayonnais, qui ne peuvent plus compter, eux aussi, que sur 3 matchs à domicile, ne peuvent rien lâcher. C’est de leur capacité à accumuler des bonus défensifs, voire un exploit à l’extérieur, que viendra le maintien. Alors pourquoi pas à Colombes, face à une équipe qui ne donne pas toutes les garanties de solidarité ?

Pour Bordeaux le scénario cruel du match contre Montpellier pourrait se révéler dramatique avec, maintenant, un enchaînement de 2 déplacements suivi de la réception de l’ogre Toulouse. Il faudra, peut-être, attendre le derby contre Agen à 3 journées de la fin pour espérer se relancer, ce qui voudra dire que le matelas actuel de 12 points aura fondu comme neige au soleil. Les Bèglais doivent faire le dos rond et, pour cela, ne rien lâcher à Biarritz, au minimum le bonus défensif tout en espérant refaire le coup victorieux de Bayonne.  Autant dire que les Biarrots, qui n’ont plus droit à l’erreur, vont avoir des sueurs froides dans ce match de la mort. Les Basques ont un calendrier favorable, avec 5 rencontres à domicile, mais une nouvelle défaite, face à Bordeaux, annonceraient la chute de la maison Blanco.

Autant dire que, au soir de la 19ème journée, les cartes pourraient être redistribuées. Perpignan, en cas de victoire, peut assurer son maintien et, pourquoi pas, se lancer dans une course poursuite folle. Brive et Biarritz sont maintenant dos au mur. Malheur au(x) perdant(s). Bayonne se doit de gratter au moins un point, les clubs Parisiens doivent resserrer les rangs pour espérer disputer la finale pour la 6ème place lors du derby de la 25ème journée. Sans oublier une rencontre qui peut se révéler somptueuse, Toulon – Montpellier, si elle est repoussée en avril et disputée avec tous les internationaux. En effet, le vainqueur aura fait un grand pas pour disputer son match de barrage à domicile…

Il faut sauver le soldat Biarritz ! Quitte à sacrifier Brive.

Le vainqueur de la rencontre en retard Lyon -Brive, jouée vendredi prochain, n’aura pas gagné grand chose, par contre le vaincu pourra faire une croix sur le Top14. En effet, difficile d’imaginer que Lyon et Brive puissent tous les deux se sauver. Je pense même que Lyon est, dès à présent, condamné et que Brive semble bien parti pour être le 2ème condamné. Les Brivistes, malgré le retour de Geraghty ont du mal à être performant et ils jouent maintenant dos au mur, avec un calendrier défavorable, ce qui va encore plus les crisper. Autant dire que leur sort n’est plus totalement entre leurs mains. Pire même, ils vont devoir se déplacer à Biarritz.

Biarritz est, après sa défaite Catalane, au fond du fond. Mais, en même temps, cette équipe reste performante sur le papier. Avec Dimitri Yachvilli, les Biarrots peuvent reprendre leur marche en avant et ils auront l’avantage de recevoir les Corréziens le week-end du 9-10 mars ( week-end de France-Angleterre ). Où sera Dimitri Yachvilli ce week-end là ? C’est une question qui vaut cher pour le club Basque et qui, si j’étais Briviste, m’énerverait au plus haut point. En effet, avec le mélange des genres actuel, Patrice Lagisquet, entraîneur de Biarritz et de l’équipe de France, une fédération sous influence Basco-Basquaise, il sera difficile de croire que, si le demi de mêlée Biarrot n’est pas sélectionné et qu’il est capable physiquement de jouer en club, il n’y a aucune entourloupe de la part du club du président Blanco. Les Brivistes pourront alors crier au scandale et ils auront raison. On aura alors la démonstration ultime de l’incapacité de la fédération à être structuré suffisamment avec la succession de ratés suivante : négociations à l’emporte-pièce du staff de l’équipe de France avec les clubs, report du match France – Irlande par incapacité à anticiper une situation connue de tous et arrangements habituels entre amis, quitte à sacrifier un club historique plutôt qu’un autre. Il ne reste plus, pour les Brivistes, qu’à espérer une blessure ( légère bien sûr ) de Dupuy ou de Parra d’ici-là, de manière à ce que le retour de Dimitri Yachvilli en équipe de France soit une évidence qui évite toute tentative de manoeuvre. Ou alors, autre solution pour éviter toute polémique : repousser dès à présent la rencontre à un moment où l’équipe de France ne joue pas. Mais là, cela voudrait dire non seulement anticiper, et le rugby français vient de prouver qu’il n’était pas très bon pour le faire, mais aussi trouver une date qui est loin d’être évidente comme les 2 clubs sont qualifiés en challenge Européen. Autant dire, impossible. Décidément, après une magnifique finale de Coupe du Monde, le rugby français, cette saison, est souvent rattrapé par ses vieux démons…

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Le Racing-Métro 92 est dans la tourmente. Aussi bien par le vote de défiance voté par les joueurs envers Pierre Berbizier et son staff que par le manque de connaissance et d’expérience de son président. Heureusement, Lionel Nallet est de retour…

Lorenzetti ne sait plus à quel sein se vouer :

La structure bâtit par Jacky Lorenzetti reposait sur 2 têtes : la sienne pour l’économique et celle de Pierre Berbizier pour la partie sportive. Elle fonctionnait très bien jusqu’il y a peu,  grâce à la puissance financière du président et le savoir-faire de l’ancien entraîneur de l’équipe de France. Mais la situation s’est compliquée récemment, d’abord pour des raisons économiques : le niveau budgetaire moyen des clubs continue de croître sensiblement ( inflation systématiques des salaires proposés en année Coupe du Monde ) alors que les sources de revenus du Racing Métro 92 sont arrivées à un plafond. Celui-ci est temporaire, le projet de l’Arena de Nanterre doit permettre de créer de nouvelles ressources, mais ne permet pas, actuellement, au club de vivre confortablement, sans être uniquement dépendant des investissements effectués directement par le président.

Même les plus grandes fortunes ont leurs propres limites et le président du RM92 est aussi un gestionnaire attentif et prudent. Même amoureux du rugby, il a certainement noté que le retour sur investissement n’est pas exactement à la hauteur de ses attentes. Le titre de champion de France 2011, ou, au moins, une place en finale, aurait peut-être encouragé le président à dépenser plus et à viser encore d’autres joueurs à très haut profil, permettant de laisser partir les mécontents et de les remplacer par, au moins, des joueurs du même niveau. Et ce jusqu’à l’arrivée de l’Arena et des ressources associées. Le problème c’est que la dynamique vertueuse a du plomb dans l’aile et que les mauvais résultats sportifs mettent en danger un équilibre économique toujours fragile.

Jacki Lorenzetti doit maintenant choisir entre une équipe ou un manager. Dans les 2 cas, il perdra quelque chose, l’important est de savoir ce qui mettra le moins en danger la pérénité du club à long terme. Un long terme économique et sportif qui passe d’abord et surtout par un court terme purement sportif. Pour le moment, le RM92 est en course pour une place dans les 6 premiers et une qualification en HCup, importante pour la progression de l’équipe et l’économie du club. Mais, en l’état, il n’est pas possible d’envisager que ce groupe, managé par Pierre Berbizier, soit capable d’assurer un niveau de performance satisfaisant. Il n’y a qu’à voir le résultat ramené de Clermont pour le comprendre. Alors que faire ?

Lionel Nallet va peser dans la balance :

Le seul à pouvoir contrebalancer la voix de Berbizier est sûrement l’ancien capitaine de l’équipe de France, Lionel Nallet. Sa parole aura certainement une importance quasi-décisive dans les décisions que doit prendre Jacky Lorenzetti. Pierre Berbizier ne renoncera jamais de son plein gré, et il faudra quand même un minimum d’une vingtaine de joueurs par match pour finir la saison. Même en excluant des supposés leaders, lesquels d’ailleurs ? Hernandez ? Chavancy ? Steyn ? Durand ?… et en recomposant une équipe d’hommes sur lesquels Pierre Berbizier croit pouvoir compter, il y a quand même eu 32 votant contre le manager, il parait difficile d’imaginer que le Racing-Métro puisse se qualifier en HCup en l’état. Il reste 9 matchs à jouer et il n’est pas possible d’imaginer qu’une équipe sans âme puisse arracher une qualification qu’il faudra prendre au Stade Français et, pourquoi pas, Agen ( opposition directe avec ces équipes lors des 2 dernières journées de la saison ).

Le seul à croire que la situation peut s’arranger est Jacky Lorenzetti. C’est dire son manque de connaissance du sujet. Il existe une dimension affective dans la vie d’une équipe de rugby qui ne permet pas d’être à un tel niveau de différence et de méfiance, tout en assurant les performances sportives. Une équipe de rugby est une entreprise un peu particulière qui est, notamment, très fragile sur sa dimension émotionnelle. Et là, le lien qui doit être fort entre l’entraîneur et les joueurs est brisé. A Jacky Lorenzetti de sauver maintenant, ce qu’il veut bien sauver : soit son amitié avec Pierre Berbizier, soit un minimum de résultats sportifs pour la fin de la saison. Sans vouloir dramatiser plus que de raison, le RM92 n’a que 13 points d’avance, et un match en plus, sur le dernier, Lyon, chez qui il se déplace le week-end prochain. Ce qui représente tout juste un peu plus de 3 victoires. Si l’équipe décide, inconsciemment bien sûr, de se saborder, tout devient malheureusement possible. Alors la décision que doit prendre, aujourd’hui ou demain, le président sera lourde d’incidences.

Le timing ne peut pas être meilleur avec le retour de Lionel Nallet qui va rencontrer le président. La parole du joueur aura obligatoirement une influence forte. L’importance du joueur qui est censé rester au club pour 2 nouvelles saisons, son calme et sa pondération ne peuvent pas laisser totalement insensible le président. Si l’ancien Berjallien tient un discours sobre et plutôt conciliateur, il confirmera Jacky Lorenzetti dans sa volonté de laisser l’ensemble des responsabilités sportives à Pierre Berbizier. Si, par contre, le discours tenu est plus virulent et insiste sur la rupture joueur / entraîneur et l’impossibilité de fonctionner dans un cadre devenu contre-productif, le président du Racing-Métro sera certainement ébranlé dans ses convictions. De là à donner immédiatement raison aux joueurs ? Jacky Lorenzetti ne semble pas aimer qu’on lui impose ses choix. Mais, attention, s’il croit que la situation peut tenir en l’état, il ne fera qu’accélérer la chute de cette équipe…

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Que de choix, que de choix… En numéro 8, par exemple, Heaslip, Parisse et Picamoles auraient pu figurer dans cette équipe, mais l’Ecossais Denton a vraiment crevé l’écran. En 2ème ligne, O’Connell et B. Davies ont, eux aussi, réussi une belle performance.  Pareil pour les Français Fofana et Dusatoir qui ont été déterminants, mais l’équipe de France devra se contenter de 3 joueurs seulement. C’est le Pays de Galles avec 4 joueurs et l’Irlande, 3, qui,grâce à un match magnifique s’imposent. Ecossais et Anglais dans un style plus classique, placent 3 avants, 2 pour les blancs et Denton pour les bleus. Les Italiens sont aussi présents et le fait que ce soit 2 premières lignes révèle mal la volonté de jeu de cette équipe…

Arrière : Kearney (Irlande )
Ailiers : North (PDGalles) –  Malzieu (France)
Centres : Rougerie (France) - J.Davies (PDGalles)
Ouvreur : Priestland (PDGalles)
Demi de mêlée : Murray (Irlande)
3ième lignes : Denton (Ecosse) - Robshaw (Angleterre) – O’Brien (Irlande)
2ième lignes : Botha (Angleterre) - Papé (France)
1ère Lignes : Castrogiovanni (Italie)  - Ghiraldini (Italie) - Gill ( PDGalles)

Chaque semaine je vous propose mon équipe de la semaine avec les 15 joueurs qui m’ont semblé être les plus performants. Vous n’êtes pas d’accord ? Pas de problème ! Envoyez-moi dans votre commentaire le nom du joueur ( un seul nom par commentaire s’il vous plaît ! ) qui vous parait victime d’une injustice de ma part et rendez-vous chaque mercredi, j’intégrerai dans mon équipe les joueurs qui auront reçu le plus de vote de votre part !

L’équipe de France de Philippe St André a réussi son baptême du feu en marquant 4 essais à une entreprenante équipe Italienne. Ca ne donne pas de garantie pour la suite, mais il y avait du plaisir à jouer ensemble et c’est déjà beaucoup. Analyse…

Des trois-quarts plus libérés :

Même si la 1ère mi-temps a vu une équipe de France très prudente, subissant les temps de jeu Italiens pour mieux jouer le contre, il est à noter l’envie retrouvée de trois-quarts français qui, une fois le match gagné, ont cherché à emballer le match et à prendre du plaisir dans un jeu de passes et d’évitement. Cela a permis au débutant Wesley Fofana de marquer son premier essai international et aux spectateurs de se réchauffer avec une fin de rencontre plus débridé. Cette recherche de plaisir simple par le jeu est à noter dans un rugby professionnel où, trop souvent, une fois le contrat rempli, les joueurs se projettent sur la rencontre suivante, sentiment renforcé par un coaching à outrance pour protéger les joueurs cadres, et se contentent d’expédier les affaires courantes en évitant, surtout , de se blesser. Là, non, les trois-quarts français avaient envi de s’amuser, sérieusement bien-sûr, avec un jeu d’attaque profitant des lacunes d’une ligne de trois-quarts Italienne qui découvre d’une manière un peu naïve le niveau international.

Une défense de fer, une conquête avec des hauts et des bas :

La France a laissé la conduite du match à l’Italie. A moins que ce ne soit l’Italie qui ait voulu prendre la direction des opérations. Ce qui allait très bien à une équipe qui, sous la direction de Patrice Lagisquet, possède déjà des repères défensifs communs. Solide physiquement, les Français ont plié mais n’ont jamais rompu face à des joueurs transalpins pleins de bonne volonté, mais à qui il manque encore l’efficacité du très haut niveau. Solides au combat et bien organisés, les Français ont attendu les défaillances adverses ( 2 ballons pris sur introduction adverse alors que les français n’étaient pas particulièrement dominateur en mêlée ) pour marquer par Rougerie et Malzieu. Le 2ème essai est même décisif à quelques minutes de la mi-temps alors que le score est seulement de 10 à 6. L’écart passe alors à 9 points, ce qui permet aux français de jouer en toute sérénité et, progressivement, de contrôler leur adversaire et le match.

La mêlée française a globalement bien tenu face à un adversaire qui aurait aimé la mettre en difficulté. Il faut dire qu’il y avait du poids. Même si la position de Debaty n’a pas toujours été irréprochable, sa masse ( 120 kg ) lui permet d’éviter de se retrouver trop sur le reculoir. L’entrée de Jean-Baptiste Poux a amené une meilleure stabilité, mais ce sont surtout les 2 ballons récupérés sur introduction adverse en 1ère mi-temps qui ont fait la différence en faveur des Français. Côté touche, c’est plutôt décevant au vu de l’adversaire. 3 ballons perdus, au niveau international, cela fait beaucoup surtout face à une Italie qui ne possède pas de tour de contrôle du style O’Connell. On peut penser que les réflexions du staff portent, maintenant, sur le fait de titulariser Yoahan Maestri à la place de Lionel Nallet. Il parait indispensable d’avoir une tour de contrôle capable de gêner la paire O’Connell – O’Callaghan si l’on ne veut pas être privé de munition. La tentation pourrait exister d’aligner d’entrée Bonnaire et Haribordoquy, mais ce serait, non seulement, injuste pour Louis Picamoles, auteur d’une belle performance, mais aussi, risqué, le 8 Toulousain ayant des arguments pour contrer la puissance du trio O’Brien – Heaslip – Ferris.

Quid de la charnière ?

Comme d’habitude avec la charnière du quinze de France, c’est la bouteille à moitié pleine… ou à moitié vide. La paire Yachvili – Trinh-Duc a réalisé un match correct avec du très positif, l’animation offensive de François Trinh-Duc et la précision du pied de Yachvili et sa maîtrise dans l’organisation de l’équipe, et du moins bon, le jeu au pied de Trinh-Duc et le manque d’accélération et de percussion de Yachvili. Il est tentant de se dire que la paire Parra – Beauxis pourrait amener beaucoup plus à l’équipe. Le jeu au pied long de Lionel Beauxis éviterait de se remettre sous pression et serait, au contraire, le moyen d’aller jouer près de la ligne d’essai adverse. Son animation offensive peut être au niveau de celle de François Trinh-Duc et sa puissance peut même lui permettre d’aller créer des brèches dans la ligne adverse. Côté Parra, sa détermination et son rayonnement sur le terrain seraient des atouts intéressants pour élargir la palette offensive de l’équipe et assurer des transmissions plus limpides entre avants et trois-quarts.

Est-ce que le staff de l’équipe de France ira jusqu’à totalement changer de charnière après un premier match globalement réussi ? Cela parait peut probable. Un sur les deux, alors ? Il est possible que Morgan Parra, du fait de son statut de titulaire en Nouvelle-Zélande, soit titularisé en lieu et place de Dimitri Yachvili pour faire face à l’Irlande. Le profil de Murray, le 9 Irlandais, plutôt entreprenant autour des points de rencontre, peut privilégier un profil plus rapide et plus batailleur. Mais, c’est loin d’être acquis et le soucis de donner du temps de jeu à la charnière, pour assurer un minimum d’automatisme à une équipe en construction, paraîtrait logique. J’ai tendance à penser que l’équipe de France ne finira pas le Tournoi avec la paire de demis qui l’a commencé, mais un changement dès l’Irlande paraît, peut -être, prématuré.

Attention à une Irlande vexée :

La 2ème rencontre du Tournoi sera celle qui donnera le niveau de performance final de l’équipe de France. Une victoire et les tricolores jouent la 1ère place, une défaite et le reste du Tournoi sera très compliqué. Et les choses ne sont pas aussi simples que cela, même après une victoire probante. La performance française ne m’a pas totalement rassuré sur l’état de forme des joueurs. Il est évident que les Français vont, à un moment ou à un autre, souffrir d’un déficit de fraîcheur face à des adversaires qui ont terminé la Coup du Monde plus tôt ( Irlande, Ecosse, Angleterre ) ou qui ont la capacité de faire souffler leurs meilleurs joueurs ( Les nations Celtiques ). Avec une équipe majoritairement composée de mondialistes, le risque est grand de connaître la panne d’essence face à un adversaire capable de produire un important volume de jeu.

Les Irlandais sont passés très près de la victoire face au Pays de Galles, mais ils ont commencé par une défaite à domicile. Autant dire que cette équipe qui est à la croisée des chemins entre une génération vieillissante ( O’Connor, O’Driscoll,… ) et une encore trop jeune génération (Eals, Murray,… ) va tenter de réagir. C’est là où la performance de la touche va être déterminante. Si les Irlandais nous dominent dans ce secteur et monopolisent le ballon, ils auront la capacité de multiplier les temps de jeu et, peut-être, de nous épuiser à courir après le ballon. Par contre, si les français restent suffisamment conquérant dans les airs, ils pourront plus facilement gérer leurs temps forts et surtout leurs temps faibles, ce qui permettra, avec un certain opportunisme, de prendre le score et de remporter cette 2ème rencontre. Si le froid ne s’en mêle pas, cette rencontre pourrait être passionnante…

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Je m’attendais à une composition d’équipe hommage, style Jubilé Marc Lièvremont, et, finalement, on assiste à un début d’ouverture avec les premières sélections de Fofana et Debaty. L’adversaire Italien favorise, certes, cette prise de risque mais cela marque néanmoins un début. Analyse…

4 joueurs qui marquent une légère rupture :

La sélection de Julien Malzieu était annoncé par la sortie du groupe d’Alexis Palisson. Philippe St André préfère la complémentarité des profils plutôt que de jouer uniquement sur la vitesse d’une association Clerc, Médard, Palisson : « On a un trio composé d’un finisseur (Clerc), d’un relanceur-créateur (Médard) et d’un puissant-aérien (Malzieu). Sur le papier, ce trio semble complémentaire. » Pourquoi pas ? Et ce d’autant plus que les Gallois, Anglais et Irlandais auront tous au moins un ailier de fort tonnage.

En ce qui concerne la sélection de Vincent Debaty, j’ai l’impression que celui-ci profite surtout de l’absence de Luc Ducalcon à droite et de la volonté de jouer avec 2 piliers droits sur les 80 mn. En effet, le manager français en justifie le choix en disant :  »Jean-Baptiste Poux est sur le banc. Il n’a pas joué depuis quinze jours et c’est un polyvalent. Il a fait le bonheur de l’équipe de France  à gauche mais peut évoluer une demi-heure à droite pour finir. » La crainte de la mêlée Italienne oblige les français à partir sur un axe droit fort, ce qui passe par 2 piliers droit et, bien sûr, un seconde ligne pousseur. C’est là où le choix de Lionel Nallet, à défaut de Millo-Chluski qui semblait la première solution des sélectionneurs, s’est imposé plutôt que de lancer Yohann Maestri qui représente pourtant l’avenir.

Picamoles plutôt qu’Harinordoquy. C’est surprenant au vu de la performance de la 3ème ligne française en Nouvelle-Zélande mais c’est rassurant en vue de la Coupe du Monde 2015. En alignant 2 joueurs susceptibles de ne pas être touché par la limite d’âge dans 4 ans, cette composition est plutôt ouverte vers le futur. Maintenant, il serait intéressant de savoir pourquoi Philippe St André a fait ce choix : est-ce qu’il est causé uniquement par le manque de rythme d’Harinordoquy tout juste de retour de blessure ? Est-ce qu’il est déterminé par une volonté d’avoir une complémentarité idéale entre un 7 grand et dominateur dans les airs, un 8 puissant et pénétrant et un 6 coureur – gratteur ? Ou est-ce vraiment, comme il le prétend, par la superbe forme de Louis Picamoles ? On en sera peut-être un peu plus lors de la composition de l’équipe qui affrontera l’Irlande, mais il y a sûrement un peu des 3 dans la réponse.

Fofana devant Mermoz. Là, c’est l’héritage Lièvremont qui s’effondre.  Le sélectionneur précédent croyait beaucoup en cette paire qui ne s’est jamais exprimée dans sa pleine mesure ( une Coupe du Monde effectuée en reprise de blessure et peu de rencontres jouées ensemble pour créer des automatismes ). Philippe St André semble vouloir marquer les esprits en montrant qu’un jeune joueur performant en club peut avoir sa chance rapidement. Maxime Mermoz paye les mauvais résultats Catalans et Wesley Fofana profite de la présence d’Aurélien Rougerie à ses côtés avec lequel il a des automatismes. Il reste maintenant à voir si Philippe St André continuera dans la prise de risque en maintenant le jeune Clermontois face aux Irlandais, ce dont je doute au vu de la présence de Maxime Mermoz sur le banc des remplaçants alors qu’il n’est pas polyvalent ( Clément Poitrenaud ou même Alexis Palisson auraient été des choix plus logiques ).

Le cas Yachvili :

Le joueur Biarrot représente, à mon avis, un sujet intéressant. On sait ce qu’il amène dans le jeu et, surtout, dans la capacité à marquer des points au pied soit directement, pénalités, soit indirectement, passes au pied. Mais, si l’on se rappelle les matchs amicaux de l’équipe de France en août dernier et le débat dans ces mêmes colonnes, son apport dans l’animation offensive parait le moins pertinent, n’étant pas l’accélérateur idéal pour une ligne de trois-quarts qui semble justement taillée pour accélérer. En continuant le match Yachvili – Parra, Philippe St André donne l’impression de manquer d’imagination ( Dupuy, Tillous-Borde, Machenaud,… ) et surtout de jouer la sécurité du gestionnaire – buteur qui saura mettre le pied sur le ballon et jouer à son rythme en marquant des points dès que l’occasion se présente. C’est là où la complémentarité avec François Trinh-Duc parait moins évidente que le manager français veut bien le dire. Si l’équipe de France balbutie sa partition en attaque, et ce d’autant plus face à une défense limitée mais qui jouera le hors-jeu au-delà de la limite, il faudra être capable d’avoir une analyse générale de la situation et ne pas se contenter de faire payer les jeunes lampistes que pourraient être Wesley Fofana voire François Trinh-Duc…

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Avec 3 joueurs, Brive mène la danse devant un groupe important d’équipes à 2 joueurs : Lyon, Castres, Montpellier, et surprise, le Racing-Métro. C’est d’autant plus surprenant qu’aucun joueur Toulousain ne figure dans cette équipe, Lionel Nallet devançant d’un poil ( de barbe) Pato Albacete. C’est dire la force du collectif Toulousain qui a su s’imposer en ne lâchant jamais face à un Racing-Métro plus inconstant. Biarritz et Toulon ferment la marche avec 1 joueur chacun. Pour Bayonne, le Stade Français, Agen et Perpignan c’est un jour sans…

Arrière : Spedding (Brive )
Ailiers : Martial (Castres) –  Sivivatu (Clermont)
Centres : Combezou (Montpellier) - Fatafehi (Lyon)
Ouvreur : Trinh-Duc (Montpellier)
Demi de mêlée : Descons (RM92)
3ième lignes : Koyammaibole (Lyon) - Armitage (Toulon) – Guyot (Biarritz)
2ième lignes : Mela (Brive) - Nallet (RM92)
1ère Lignes : Kakovin (Brive)  - Avei (Bègles) - Forestier ( Castres)

Chaque semaine je vous propose mon équipe de la semaine avec les 15 joueurs qui m’ont semblé être les plus performants. Vous n’êtes pas d’accord ? Pas de problème ! Envoyez-moi dans votre commentaire le nom du joueur ( un seul nom par commentaire s’il vous plaît ! ) qui vous parait victime d’une injustice de ma part et rendez-vous chaque mercredi, j’intégrerai dans mon équipe les joueurs qui auront reçu le plus de vote de votre part !

Première annonce pour Philippe St André et pas de surprise à se mettre sous la dent. A tel point que même Jo Maso est encore là pour faire l’annonce à la presse. Surprenant ? Non pas vraiment, le rugby est un monde conservateur comme le dit à sa façon Mourad Boudjellal. Explications…

Les nouveaux ? Quels nouveaux ???

Les plus optimistes d’entre vous diront qu’il n’y a QUE 17 mondialistes sur un total de 23. Ce qui sous-entendrait que 6 nouveaux joueurs sont présents dans le groupe. Factuellement, c’est vrai. Par contre, la réalité des choses est beaucoup plus nuancée. Malzieu et Beauxis auraient pu participer à la Coupe du Monde 2011 car déjà sélectionnés par Marc Lièvremont. Debaty et Attoub sont des piliers trentenaires qui profitent des difficultés physiques de Ducalcon, malade en ce moment, et Barcella, dont le retour à son meilleur niveau n’est pas simple et prend du temps. En fait, seuls Yoann Maestri et Wesley Fofana sont de nouveaux joueurs et peuvent, comme aiment le faire les journalistes, être considéré sous le label « génération St André ». C’est quand même très peu et, si c’était le reflet de la réalité du rugby français, très inquiétant. Heureusement, là encore, la réalité est beaucoup plus nuancée.

Tout pour le grand Chelem :

La vérité est ailleurs. Elle est très simple. Philippe St André est obnubilé par ce qui peut être un Grand Chelem à peu de frais. En effet, cette année, la France va recevoir l’Irlande et l’Angleterre en plus de l’Italie et jouera son dernier match au Pays de Galles. Un scénario idéal pour se retrouver à 4 victoires avant le déplacement à Cardiff. Et ce d’autant plus que le niveau de l’équipe de France lors de la finale de la Coupe du Monde 2011 laisse penser que les 4 premiers matchs devraient être des formalités. En s’appuyant principalement sur les points forts de l’équipe, conquête, défense et occupation du terrain, ce que Marc Lièvremont se refusait à faire, et en corrigeant légèrement ce qui était sa faiblesse chronique, l’axe de jeu, 9, 10, 12, 13, Philippe St André pense pouvoir profiter d’une équipe performante sans avoir beaucoup d’efforts à faire. Et, en profitant d’un calendrier on ne peut plus favorable, commencer son mandat par un Grand Chelem, Graal dévalué du rugby français.

Philippe St André a totalement raison mais pourrait complètement se tromper ! Je m’explique. Il a totalement raison de vouloir engranger des victoires là où le calendrier le lui permet ( grâce à quoi l’équipe de France est généralement triomphante APRES les Coupes du Monde ). Si le Tournoi est devenu maintenant une compétition désuète, sans grand intérêt sportif et seulement utile au folklore et au pittoresque du rugby, ce n’est pas à l’entraîneur de l’équipe de France qu’il faut le reprocher. Si un Grand Chelem est théoriquement facile les années paires, autant se l’approprier et engranger un capital confiance toujours utile pour la suite. Dans ce sens, j’adhère totalement avec la démarche de l’ancien capitaine de l’équipe de France. Par contre, je trouve qu’il le fait d’une manière très frileuse. Avec le seul Maestri comme nouvelle tête dans une équipe type ( Fofana sera certainement remplaçant au centre et à l’aile ) qui comptera Servat ( 33 ans ), Poux (32), Mas (31), Bonnaire ( 33 ans ), Harinordoquy ( 31), Yachvilly ( 31), Rougerie (31) plus 4 trentenaires, le manque de vision à long terme est flagrant. Ce Tournoi ne servira aucunement à préparer l’avenir de l’équipe. Plutôt à garantir l’avenir de son manager.

Par contre, il existe le risque que Philippe St André se trompe complètement. En effet, son équipe est quasiment exclusivement bâtie avec des joueurs qui ont depuis le 1er juillet 2011, un programme copieux : préparation à la Coupe du Monde, Coupe du Monde jusqu’à la finale après une crise de nerf couteuse en énergie, retour en France et reprise après une petite semaine de coupure pour les plus chanceux, en Top14 et HCup. Ces joueurs ne pourront pas tenir à ce rythme jusqu’à la fin de la saison. On a vu les Toulousains marquer quelques signes de lassitude à Gloucester, vendredi dernier. Il ne peut pas en être autrement. Et le risque est grand que tous connaissance un passage à vide au coeur de l’hiver, c’est à dire en plein Tournoi. Autant dire que l’effet en serait désastreux face, par exemple, à des Ecossais qui, avec un système de province, où les matchs de HCup et de Ligue Celtique laissent du temps pour récupérer et retrouver de la fraîcheur physique. Espérons pour l’équipe de France que ce danger, bien réel, ne se produise pas et ne vienne briser la note positive de fin de Coupe du Monde.

La morale Attoub :

Le cas de David Attoub est anecdotique, il remplace Luc Ducalcon, malade, mais il rappelle une loi éternelle dans le rugby que les joueurs ne doivent jamais oublier : le joueur est performant parce que l’équipe est performante. C’est parce que le Stade Français a su se relever, dès cette saison, et gagner des matchs tests, c’est parce que le pack Parisien est, en quelques mois, redevenu performant que David Attoub a été rappelé par les sélectionneurs. Cette une loi intangible que les joueurs doivent toujours avoir à l’esprit même s’il est, pour eux, souvent difficile de choisir entre les objectifs du club et ceux de l’équipe nationale. En tout cas, Philippe St André a envoyé un message fort en sélectionnant David Attoub et pas Alexis Palisson, par exemple. C’est au travers des performances réalisées en club que sa place en équipe de France se gagne. Ce qui a aussi l’inconvénient de faire comprendre aux joueurs qu’il vaut mieux signer à Toulouse et à Clermont, où le niveau de performance de l’équipe est toujours proche de l’excellence, qu’à Lyon, Bayonne ou Perpignan, où les résultats peuvent être beaucoup plus incertains. Mais tout ne peut pas être toujours parfait…

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