Cette journée, perturbée par la neige, ne permet pas de tirer de vérités sur les chances françaises de qualification et ce, d’autant plus, que les résultats des autres matchs ne sont pas tellement favorables. Même Toulouse, qui n’a pas joué, et Biarritz, qui peut avoir perdu gros en Italie, ne sont plus dans un fauteuil pour leur 1ère place de poule. La prochaine journée sera décisive. Du coup, profitons-en pour comparer les forces respectives de Toulon et du Racing-Métro qui, face à des adversaires au profil similaire, ont connu des fortunes diverses.
Toulon, plus joueur que le Racing-Métro
Les Varois ont réussi un bel exploit. L’emporter 2 fois de suite, face à une équipe anglaise, pour une première participation en H Cup, est un bel exploit. Et ce, d’autant plus que les Toulonnais jouaient, ce week-end, sans Wilkinson, Fernandez-Lobbe, Heyman, Bruno, Kefu ou Lovobalavu. Avec une équipe relativement mixte, les Varois ont mené 17-0, avant de se faire remonter, et de finalement l’emporter grâce à 5 essais au total. C’est la preuve qu’une force collective existe dans cette équipe et qu’elle est capable, même sans certains leaders, de mener l’équipe à la victoire.
Même s’il est difficile, au vu des conditions de jeu à Paris, de faire la comparaison directe avec le Racing-Métro, il n’en reste pas moins que, depuis le début de la saison, les Toulonnais ont une capacité de jeu plus importante que celle des Parisiens. A la décharge des Racingmen, ils n’ont jamais pu jouer avec la même ligne de trois-quarts en continu. La qualité individuelle des Hernandez- Fall – Steyn- VuliVuli – Bobo – Wisnieski – Durand n’a jamais pu s’exprimer collectivement. C’est, pour le moment, un problème de blessures successives entre le retour tardif d’Hernandez, le coup d’arrêt de Fall et, maintenant, VuliVuli. Mais, alors que tout semble pouvoir rentrer dans l’ordre pour le début d’année, le problème va se déplacer sur la capacité de tous ces talents à se mettre au service du collectif. C’est là, d’ailleurs, où des joueurs comme Chavancy, Scarborough voire Fillol, Bergamasco ou Masi peuvent tirer leur épingle du jeu en apportant une touche plus collective à l’ensemble.
Pour le moment, le Racing-Métro s’appuie sur une forte puissance physique qui lui permet de prendre l’ascendant sur ses adversaires que ce soit en conquête, sur les points de rencontre ou en défense, mais l’équipe n’arrive pas, encore, à, suffisamment, imprimer son jeu. La ligne de trois-quarts a, souvent, tendance à se débarrasser, un peu trop rapidement, du ballon, refusant de multiplier les temps de jeu alors qu’elle possède, cette saison, le talent pour le faire.
La grande différence entre Toulon et le Racing-Métro, à ce stade de la saison, se situe, à mon avis, dans le profil et les qualités des troisièmes lignes. En associant 2 joueurs de très grand champ comme Fernandez-Lobbe et Van Niekerk, les Varois ont la capacité de créer des décalages et des surnombres, sans parler des ballons récupérés après plaquage. Le Racing-Métro, avec une troisième ligne Léo’o – Chabal – Cronje ou Galindo ou Vaquin est, lui, plus armé pour le combat et manque quelque peu d’alternatives dans le grand large. Une ligne de trois-quarts, qui se sent constamment épaulé par des joueurs de grand champ, capable, à la fois, de rattraper les erreurs et de créer les décalages, est plus facilement en confiance pour conserver le ballon et tenter tout au long du champ de prendre le dessus sur son adversaire…
Le Racing-Métro offre plus de garantie dans les phases statiques
Evidemment, en renforçant la dimension combat, Pierre Berbizier a choisi la sécurité d’une équipe qui peut faire face aux plus puissants des adversaires. Avec une 1ère ligne performante en mêlée, une tour de contrôle comme Dellape ou Van Der Merwe en touche, en plus de Chabal, et une 3ième ligne qui étouffe son adversaire au combat, le Racing-Métro peut s’appuyer sur des bases solides qui, avec l’organisation défensive, doivent la mettre à l’abri de mauvaise surprise et peut lui permettre de rivaliser avec les équipes actuellement les plus puissantes et les plus complètes du championnat, Toulouse et Clermont.
Toulon semble avoir moins de garantie à offrir au niveau de la puissance et des phases de conquête. Heyman et Kubriachvili à droite, Emmanuelli et Taumeapu à gauche sont d’excellents piliers, sans parler de Bruno et Genevois au talonnage. La mêlée Varoise peut lutter avec les meilleures, à condition que les 8 avants soient concentrés vers le même objectif. C’est la rançon à payer quand la volonté offensive est grande. Les 2èmes et 3èmes lignes de l’équipe peuvent être tentées d’oublier les phases de combat au profit des longues courses. Et ce d’autant plus que les profils des Suta, Van Niekerk, Fernandez-Lobbe, Missoup, Samson voire Chesney se prêtent plus à un jeu dynamique que tout en puissance.
Toulon a perdu sa demi-finale, l’an dernier, pour avoir commencé à jouer lorsque le match semblait perdu. Avec une saison supplémentaire, Philippe St André a la possibilité de créer une animation offensive structurée qui doit permettre à cette équipe de jouer sur ses véritables points forts. Face aux meilleurs adversaires, l’équipe Varoise ne peut se contenter se gérer le jeu, elle se doit de prendre des risques et de s’appuyer sur les qualités naturelles des Fernandez-Lobbe, Van Nierkerk, Lovobalavu, Wulf, Lamont, Contempomi, Mignoni, auxquels viennent s’ajouter les Suta ou Schofield, Samson ou Chesney, El Abd ou Smith, Sackey ou Brana, Heyman, Bruno ou Genevois… Toulon peut dominer le rugby français et surprendre le Munster en pratiquant un jeu où la volonté de relance et de multiplication des temps de jeu crée le désordre, au point de déstabiliser même les meilleures défenses. C’est, bien sûr, à très haut risque, mais avec un maître à jouer comme Johny Wilkinson aux commandes, les Varois ont les moyens de surprendre les équipes les mieux structurées…
La confrontation directe entre ces 2 équipes, en Top14, aura lieu tout début janvier. Toulon voudra laver l’affront du match aller et le Racing-Métro assurer sa place en haut du classement. La période de l’année avantage la solidité Parisienne face au dynamisme Toulonnais. En tout cas, la match vaudra le déplacement. Il donnera bien des indications pour la suite de la saison où ces 2 outsiders voudront bouleverser l’ordre établi et venir remettre en question la domination de Clermont, le bourreau des ces 2 équipes la saison dernière, et de l’incontournable Toulouse…