L'oeil de Benezech

Chronique du 27 février 2010.
L’équipe de France a battu le Pays de Galles 26 à 20 en écrasant la 1ère mi-temps 20 à 0 et en se faisant bousculer lors de la 2ième partie du match, 20 à 6 en faveur des Gallois. Le déroulé de la rencontre peut paraître incroyable, il aurait même pu être pire, mais il n’est finalement pas si surprenant que cela. Explications…
1ère mi-temps : Une équipe de France sûre de sa force.
Quelle démonstration ! La 1ère mi-temps a vu une équipe de France impressionnante dans la manière de s’imposer par sa densité physique et son organisation à la fois en défense et dans les phases de conquête. La manière dont les français ont physiquement dominé leurs adversaires en était même surprenante. Une telle différence m’a fait penser à la domination anglaise des années Woodward, cette capacité à étouffer l’adversaire par une capacité physique supérieure à n’importe quel adversaire. C’est d’autant plus étonnant que ce n’est pas habituellement le style des français et que Marc Lièvremont, à la différence de Bernard Laporte, ne fait pas, au moins dans ses déclarations, de la dimension physique sa seule et unique ambition. En tout cas, quelle efficacité ! Les Gallois, en mal d’inspiration, c’est vrai, sont venus se briser sur une ligne défensive forte, qui en plus de les faire déjouer a permis de récupérer 2 ballons d’essais sur interceptions ( Palisson à la 6ième et Trinh-Duc à la 39ième ) comme autant de coups de massue sur la tête des Gallois.
La conquête a été aussi d’une efficacité sans reproche. Les ballons pris en touche étaient d’autant plus propre que, en face, les Gallois étaient encore à se chercher entre talonneur et sauteur. La mêlée, elle, prenait rapidement la mesure d’un adversaire qu’elle poussait à la faute. On sentait même, de l’ensemble des joueurs, une certaine volonté de créer du volume de jeu selon les schémas travaillés à l’entraînement. La charnière récitait la partition apprise pendant la longue semaine de préparation, même si Morgan Parra délivrait une petite fausse note avec 1 ou 2 choix pas très judicieux mais, peu importe, de toute façon les français emportaient tout sur leur passage. Yannick Jauzion maîtrisait la dernière tentative Galloise en reprenant Shane Williams et François Trinh-Duc profitait de l’aubaine pour aller clouer ce que l’on croyait être le couvercle du cercueil Gallois. 20 à 0 à la mi-temps, encore une fois difficile de faire mieux pour la France. Ce que l’on avait alors tous oublié, c’est que la possession de la balle était, malgré tout, en faveur des Gallois et que si ceux-ci remettaient un peu de bon sens dans leur jeu, ils pouvaient encore se révéler dangereux. Quand même, avec la domination physique des Français telle qu’elle était, ça ne semblait pas présenter grand risque…
2ième mi-temps : une équipe de France sans carburant.
Surprise, dès le début de la 2ième mi-temps, les joueurs français ne sont plus aussi dominateurs physiquement. Les Gallois continuent de tenter, toujours aussi maladroitement, donc sans véritable résultat en ce début de seconde période, mais les français commencent à ne plus être autant dominateurs. Pendant 20 minutes, rien de bien grave pour les bleus. En première mi-temps, les Gallois étaient mauvais à cause de la défense et de la densité française, là ils le sont toujours mais c’est uniquement parce qu’ils sont encore traumatisés par ce qu’ils ont vécu dans la première moitié du match. Tout va donc toujours bien jusqu’à la 63ième minute où, là, par contre, l’essai de Halfpenny vient démontrer que, non seulement, les français ne maîtrisent plus du tout leurs adversaires mais que, en plus, ceux-ci ont repris du poil de la bête et sont, à nouveau, capable de redonner du sens et de l’efficacité à leur jeu.  Carton jaune de Parra sur l’action pour démontrer encore plus la faillite française à ce moment du match. Le score n’est plus que de 20 à 13 avec un quart d’heure à jouer, Shane Williams n’a pas encore marqué d’essai, les français commencent à être vraiment au bord de la panique et ce d’autant plus que la charnière n’a plus de prise sur le match. Après avoir été de bons animateurs en plus de solides défenseurs, François Trinh-Duc et Morgan Parra ont baissé de pied en 2ième mi-temps. Là, la paire se trouve dynamité par le carton jaune reçu. Morgan Parra manque 10 minutes de la rencontre et François Trinh-Duc doit s’effacer pour laisser la place au polyvalent Michalak. Mathieu Bastareaud se révélant bien discret à l’image de ses avants, seul Imanol Harinordoquy et Thierry Dusautoir semblent encore capable de pouvoir se poser en barrage au raz de marée Gallois qui menace.
Heureusement pour l’équipe de France, au moment de la mise à mort, les toréros Gallois se prennent les pieds dans le tapis. Incompréhension entre les centres après avoir déchiré la défense, incapacité de Lee Byrne à taper  en touche une pénalité alors qu’il se trouve à quelques mètres de la ligne d’essai française, autant d’erreurs fatales, logiques au vu de leur performance de la 1ère mi-temps, qui remettent les bleus dans le match, leur donnent suffisamment d’oxygène pour revenir dans le camp adverse. La bétise Galloise fait le reste et Michalak peut ajouter 6 précieux points que même le traditionnel essai de Shane Williams ne viendra pas remettre en cause. Victoire française, logique au vu de la première mi-temps même si la question se pose de savoir comment on peut être aussi dominateur physiquement pendant la 1ère moitié et  exploser totalement lors de la 2ième. Il est certain que la configuration de notre championnat y est pour beaucoup. Les joueurs français ont été capable de hausser leur niveau de jeu au début du match mais leurs corps ont été rapidement rattrapés par la saison longue et laborieuse de Top14, et ce d’autant plus que, dans leur tête, le match était gagné et il y avait moins besoin de faire l’effort, ce qui a failli leur coûter très cher.
Pays de Galles : une équipe faible par rapport au potentiel.
Si l’équipe de Galles a autant subi sur la 1ère partie du match, c’est bien sûr dû à la qualité des français. Cela n’empêche qu’il y a quand même,  côté Gallois, quelques faiblesses qui se révèlent cette saison rédhibitoires. L’incapacité à remplacer Rees, blessé, par un talonneur capable de lancer avec précision se révèle un handicap énorme pour cette équipe. Elle redonne, de fait, énormément de ballons à ses adversaires, et ce d’autant plus à des moments cruciaux du match. Martyn Williams est, en ce moment, moins bien physiquement, c’est indéniable, et cela n’est pas compensé par ses coéquipiers. L’absence de la puissance d’Andy Powell s’est faite sentir et même la belle performance de Davies en 2ième ligne n’a pas fait complètement oublier l’absence d’Alun Wyn Jones.
Autre problème majeur pour les Gallois, la paire de centres. L’an dernier Tom Shanklin était le patron, celui qui initiait et prenait les commandes dans l’organisation et l’équilibre des animations offensives notamment. Cette année, Warren Gatland a décidé de se passer de ce joueur clé au profit d’une paire qui, sur le papier, parait plus complémentaire, Hook le créateur avec Roberts, le dynamiteur, mais qui ne marche pas du tout. Le problème de ces 2 joueurs c’est que ce sont d’excellentes individualités mais qu’ils n’ont pas de vision collective. C’est d’ailleurs amusant de comparer les 2 paires de centre de la rencontre. D’un côté les Gallois paraissent, en théorie, parfaitement complémentaires et de l’autre, toujours en théorie, les français Mathieu Bastareaud et Yannick Jauzion sont censés jouer sur le même registre et donc se marcher sur les pieds. Pourtant, par leur altruisme, les français fonctionnent très bien ensemble et ce même si ce match n’est pas leur meilleur collectivement. Il est certain que si Tom Shanklin ne joue pas en ce moment, c’est qu’il doit être moins performant que la saison dernière mais, en tout cas, il aurait été indispensable de le remettre sur le terrain dès le début de la 2ième mi-temps à la place de Hook pour redonner de l’intelligence aux attaques Galloises. Le coaching, à ce niveau-là, a été sans impact notamment parce qu’il ne correspondait à aucune stratégie. Marc Lièvremont, lui, a, peut-être, sauvé la victoire par des remplacements de joueurs très tôt dans la 2ième mi-temps, permettant de donner du sang frais, à l’exemple de Sébastien Chabal et de ses 2 ballons volés et ses 2 charges précieuses, aux avants français au moment où ils en manquaient le plus…
En tout cas, la France est toujours en course pour la victoire finale, c’est cela qui compte, avec une finale contre l’Angleterre au Stade de France qui pourrait se révéler des plus épiques…

Il est certain qu’après la victoire face à l’Irlande, il n’est pas question de casser une équipe qui gagne. Alors, les mêmes joueurs ont été choisi pour aller défier les Gallois et jouer un potentiel Grand Chelem face à l’Angleterre. A quelques exceptions prés, bien sûr, puisque les blessés se ramassent à la pelle, ce qui, du coup, change complètement l’équilibre de la troisième ligne, voire, peut-être, de l’équipe…
Ouedraogo blessé, qui pour Martyn Williams ?
Quand j’ai vu qu’Alexandre Lapandry a été appelé ( plutôt que Louis Picamoles ) pour remplacer Fulgence Ouedraogo, j’ai pensé que les sélectionneurs voulaient un remplacement poste pour poste de manière à mettre en place un plan anti-Martyn Williams en ayant un joueur gratteur du même profil. Je trouvais cela plutôt intelligent, vu que les français avaient battu les Ecossais grâce à leur capacité à récupérer des ballons dans les regroupements provoqués par leurs adversaires. Et ce matin, surprise, c’est Bonnaire qui s’y colle avec, sûrement, comme justification, le fait que la touche et le secteur aérien ont été déficients. Oui, c’est cela…. et si Ouedraogo ne s’était pas blessé ??? Je ne pense pas qu’il y aurait eu de changement, à raison d’ailleurs, car si l’on considère l’alignement Irlandais comme un des meilleurs au monde, les avants français n’ont pas à rougir de leur performance.
Le fait que Fulgence Ouedraogo se blesse, justement pour jouer le Pays de Galles pourrait avoir plus de conséquences que pour n »importe quel autre match du fait de la présence du 3ième ligne de Cardiff. Si l’on part de l’hypothèse que la conquête sera équilibrée et que les lancements de jeu seront corrects, l’équipe qui arrivera à récupérer des ballons sur les points de rencontre pour donner à ses lignes arrières des munitions à un moment où la défense ne sera pas placée, pourrait disposer d’un sacré avantage. Et ce, notamment, si c’est les Gallois, qui sont passés maître dans cet art. Avoir, côté français, et Dusautoir et Ouedraogo aurait été un avantage qui aurait permis de contrer Martyn Williams en termes de déplacement et de position préférentielle. Vous me direz, je m’inquiétais de la légèreté de la troisième ligne frnaçaise face à la puissance Irlandaise à ce poste, et on a vu ce qu’il en a été. Alors…
En tout cas, Thierry Dusautoir va devoir se concentrer sur cette partie de son jeu. J’espère que cette semaine de répit lui aura permis de retrouver de la fraîcheur physique, lui qui a déjà beaucoup donné depuis le début de la saison et qui va, plus celle-ci va avancer, avoir du mal à garder son niveau de performance.
Des ailiers français un peu novice :
Mettre sur les ailes, à la fois Benjamin Fall et Alexis Palisson, c’est normalement se donner plus de chances en termes de vitesse et d’explosivité. Les 2 joueurs ne sont pas usés et ont montré de belles choses en championnat. Maintenant, le problème de ces 2 joueurs va être de répondre au challenge posé par leurs adversaires et d’être capable d’être performant en défense. En face, se trouve notamment Shane Williams qui, en plus de ses qualités naturelles d’appuis et de vitesse, possède l’expérience du haut niveau. Sans oublier Lee Byrne qui va tenter de s’intercaler aussi souvent que possible pour créer des déséquilibres sur les extérieurs. La capacité de concentration en défense des joueurs français va être primordiale. Ils doivent être capable de toujours se positionner en tenant compte à la fois des partenaires et des adversaires et, à ce niveau, à cause de la vitesse d’intervention, la moindre erreur de concentration, donc de placement, se paye cash. Or nos 2 jeunes novices, et pour Palisson c’est d’autant plus vrai qu’il n’évoluera pas à son poste de prédilection, n’auront pas droit à l’erreur. A eux de se montrer digne de l’événement en élevant leur niveau de jeu, je n’ai pas de soucis à ce niveau-là, et leur niveau de concentration, là par contre, c’est la grande inconnue. Si jamais les Gallois arrivent à prendre l’avantage sur les extérieurs, toute l’organisation défensive française se trouverait en danger…
Des Gallois, eux aussi, affaiblis :
La bonne nouvelle vient directement de l’adversaire. L’équipe de France ne rencontrera pas une équipe de Galles conquérante, sure de sa force et possédant une équipe type indestructible. En effet, une bonne partie du pack est à l’infirmerie : G. Jenkins, Gareth Williams et Matthew Rees ( première ligne ), AW. Jones ( 2ième ligne ) plus A. Powell qui est retenu chez lui pour repasser le permis pour voiturette de golf. A cela il faut ajouter, et c’est là la véritable faiblesse des Gallois, les blessures de Dwayne Peel et Mike Philipps qui ont sacrement fait défaut sur les matchs précédents. Gareth Cooper s’est révélé défaillant et c’est le tout jeune Ritchie Rees qui a tenu l’équipe Galloise a bout de bras. S’ils n’arrivent pas à améliorer cette partie de leur jeu, c’est à dire avoir un 9 clairvoyant pour faire les bons choix et rapide pour prendre la défense de vitesse, les Gallois n’ont aucune chance contre des français en confiance.
Derrière, les problèmes sont moindres. Warren Gatland mise sur une paire de centre Roberts – Hook qui dans sa complémentarité est pleine de promesse mais qui manque encore de vécu. De plus Tom Shanklin donnait l’impression d’être le patron des lignes arrières et son absence pourrait fortement nuire au rendement de l’équipe. Bien sûr, après leur victoire face à l’Ecosse et surtout la manière dont elle a été acquise, les Gallois se sentent à nouveau capable d’un exploit mais sur ce que l’on a vu en ce début de Tournoi, les français ont les moyens d’étouffer la machine à attaquer des diables rouges…
Equipe de France contre le Pays de Galles ( 26 février 2010 ) :

Poitrenaud ; Fall, Bastareaud, Jauzion, Palisson ; (o) Trinh-Duc, (m) Parra ; Bonnaire, Harinordoquy, Dusautoir (cap.) ; , Nallet, Papé ; Mas, Servat, Domingo.

Remplaçants : Szarzewski, Poux, Pierre, Lapandry, Michalak, Malzieu, Marty.

Il fallait s’attendre à ce que l’équipe ayant gagné en Ecosse soit reconduite aux blessés prés, c’est fait ( voir ci-dessous ). Et c’est normal au vu du contexte. Mais pourquoi avoir décidé de fonctionner avec 23 joueurs seulement quand il aurait été si intéressant de composer avec un groupe plus élargi ? Pourquoi avec composé lors du premier de ces 2 matchs une équipe faite sur -mesure pour jouer l’Ecosse quand le véritable adversaire, c’est l’Irlande et sa redoutable troisième ligne ? Et surtout pourquoi changer aujourd’hui des règles de fonctionnement mises en application jusque-là ?
Ouedraogo – Dusautoir à l’aile, la vie est belle !
Marc Lièvremont n’a jamais eu peur, jusque -là, de changer des équipes de France qui gagnent soit pour faire souffler les joueurs soit pour s’adapter aux caractéristiques des adversaires. Mais, apparemment, pas cette année et, pour une fois c’est dommage. En effet, il semble important de tenir compte des caractéristiques de l’équipe adverse et ce, d’autant plus, que celle-ci est le champion en titre, vainqueur du Grand Chelem 2009. Bien sûr, il ne faut pas rougir de la comparaison, loin de là, mais à ce niveau de rugby, il est essentiel d’avoir la bonne stratégie et les bons hommes pour la mettre en place. Et c’est là où je me pose des questions quand à la composition de notre 3ième ligne. Comme je l’ai évoqué dans l’analyse du match ce dimanche, le manque de complémentarité entre Dusautoir et Ouedraogo n’était pas un problème contre l’Ecosse mais peut le devenir contre l’Irlande et ce, d’autant plus que l’équipe de France ne semble pas prête pour un jeu de mouvement incessant, où elle multiplierait les temps de jeu jusqu’à épuisement de la défense. Là, oui, le fait d’avoir une 3ième ligne légère et mobile donnerait un avantage indéniable sur l’adversaire. Mais comme notre ligne de 3/4 en construction ne semble pas prête à ce jeu à haut risque ( loin de moi l’idée de le leur reprocher, d’ailleurs ), l’association Dusautoir – Ouedraogo ne vaut que parce que l’adversaire tentera de multiplier les temps de jeu et qu’il y aura alors l’occasion de gratter des ballons. Exactement ce qui s’est passé en Ecosse ! Jusque-là parfait. Mais peut-on croire que l’Irlande qui, maintenant, possède un des meilleurs entraîneurs du monde, va tomber dans le même panneau ?
Les Irlandais, qui vont bien étudier Ecosse – France à la vidéo, vont se dire que si, Beattie et 2, 3 écossais de bonne volonté, ont réussi à nous transpercer dans la zone médiane, il y a de quoi faire pour l’armada des Wallace – Leamey – Ferris, dans un premier temps, et O’Driscoll et consorts ensuite. Leur plan de jeu va, certainement, être, d’abord, d’aller jouer dans le camp français avec le pied d’O'Gara avant, ensuite, de dynamiser le jeu par les avants, avec l’obligation d’aller chercher Dusautoir et Ouedraogo pour les enfermer dans les regroupements, et cela suffisamment jusqu’à ce que le ballon soit sorti rapidement des points de blocage pour que la ligne de trois-quarts arrivent lancé et dans le bon tempo. L’équipe d’Irlande jouera alors en avançant et se procurera certainement des occasions de marquer.
Côté français, il faudra donc prendre le dessus physiquement, plutôt au niveau de la mêlée et des ballons portés, pour fixer la 3ième ligne adverse et donner le champ libre à nos 3/4 et notamment aux pénétrations de Jauzion et Bastareaud. En touche, le challenge est relevé mais l’association Papé – Harnordoquy – Ouedraogo a montré de belles choses en Ecosse et, en défensif, le Basque bondissant peut aller ennuyer le rouquin Irlandais, ce qui serait une excellente nouvelle pour l’issue du match.
Où est Picamoles ?
Pourquoi, oui, pourquoi se passer de Louis Picamoles qui aurait pu amener une densité intéressante en 3ième ligne pour contrer Leamy et Ferris et surtout soulager Thierry Dusautoir quand il va falloir aller se sacrifier aux plaquages face aux lourds de service ? Dans le jeu tel qu’il est actuellement pratiqué par l’équipe de France et surtout face à un adversaire tel que l’Irlande, sa présence semblait évidente comme elle l’a été en novembre dernier face à l’Afrique du Sud. Marc Lièvremont a la chance d’avoir un réservoir de qualité qui lui permet de composer des 3ième lignes différentes selon le contexte : Ouedraogo – Harinordoquy – Dusautoir pour le jeu dynamique ( Ecosse, Nouvelle -Zélande, Pays de Galles,… ) ou Harinordoquy – Picamoles – Dusautoir pour le combat plus au prés ( Angleterre – Afrique du Sud – Irlande en ce moment,… ) avec en plus des doublures quasiment au niveau des vrais : Bonnaire pour Harinordoquy, Diarra, ou Perez pour Dusautoir, Lapandry, Nianga ou Burban pour Ouedraogo, Vermeulen pour Picamoles sans même évoquer le cas de Chabal en numéro 8. Et là, alors que le contexte s’y prête, si l’on ajoute le besoin aussi de protéger les organismes, le staff de l’équipe de France ne le fait pas. C’est d’autant plus surprenant que, justement, cela semblait être sa ligne de conduite. C’est vrai que le découpage du calendrier donne envie de vivre en autarcie sur les blocs de 2 matchs de manière à garder en qualité de travail, mais le profil des 2 adversaires, Ecosse et Irlande, aurait dû donner envie à l’encadrement de fonctionner au moins à 24 en gardant Picamoles sous le coude lors du 1er week-end et en l’intronisant ce mercredi. Bizarre…
Palisson et Clerc, rien que du très logique :
Il n’était pas question, bien sûr, de démonter une équipe en construction et ce, d’autant plus, que les incontournables Traille, Mermoz et consorts, sont toujours blessés. La question serait de savoir si une 2ième chance aurait été immédiatement donnée à Benjamin Fall mais il est blessé et il est de toute façon assez jeune pour revenir très vite, au moins lors de la prochaine tournée. Du coup, l’homme en forme du moment, Alexis Palisson, revient fort et c’est tout à fait normal, au vu de son mois de janvier, qu’il ai été préféré à Julien Malzieu à l’aile. Pareil pour Vincent Clerc, qui de toute façon était déjà dans le groupe, et dont la prestation à Edimbourg aurait méritée au moins un essai. Souhaitons, en tout cas, bon rétablissement à Aurélien Rougerie bien malheureux pour son retour. Pour une fois qu’un plaquage d’ailier était effectué dans les règles de l’art, ce n’est pas de chance…
L’équipe de France pour France – Irlande du 13 février 2010 :
Clément Poitrenaud (Stade toulousain) – Vincent Clerc (Stade toulousain), Mathieu Bastareaud (Stade français), Yannick Jauzion (Stade toulousain), Alexis Palisson(Brive) – François Trinh-Duc (Montpellier), Morgan Parra (Clermont) – Fulgence Ouedraogo (Montpellier), Imanol Harinordoquy (Biarritz), Thierry Dusautoir (Stade toulousain, capitaine) - Pascal Papé (Stade français), Lionel Nallet (Racing-Métro) -Nicolas Mas (Perpignan), William Servat (Stade toulousain), Thomas Domingo(Clermont)
Remplaçants : Dimitri Szarzewski – Sylvain Marconnet – Julien Pierre – Julien Bonnaire – Frédéric Michalak – David Marty – Julien Malzieu -