L'oeil de Benezech

chronique du lundi 27 avril 2009.
L’opposition entre Perpignan et Clermont pourrait être, qui sait, celle qui décidera du nouveau champion de France, le 6 juin prochain. Du coup, il est intéressant de tirer les enseignements de ce match qui donne des indications certaines sur le potentiel de ces deux équipes.
Clermont remporte le match des physiques !
Clermont a impressionné les observateurs par la solidité de son pack en plus de sa capacité à développer un jeu ouvert et dynamique. Avec les retours de Scelzo et Zirakaschvili en pilier droit, celui de Cudmore placé en troisième ligne aile, l’utilisation de Vermeulen comme impact player, les bons matchs de Emmanuelli, Jacquet et Cabello, les avants Clermontois ont pris le dessus sur leur adversaire Catalan qui, à ce niveau-là, justement, sont en plein doutes. La mêlée de la 48ième minute près de l’en-but Auvergnat où, une nouvelle fois, Nicolas Mas a décollé du sol prouve que Clermont possède à nouveau un pack capable de mettre à mal les meilleurs adversaires. C’est ce qu’il a manqué toute cette saison aux jaune et bleu pour être capable non seulement d’avoir des bons lancements de jeu mais aussi d’avoir de l’alternance entre pénétration et contournement. Si les avants Auvergnats sont de nouveau puissants et durs au mal, Clermont redevient, de fait, une équipe redoutable et dangereuse pour la fin de saison.
Côté Perpignan, c’est plutôt la soupe à la grimace au niveau des avants. En étant moyen en mêlée et en touche, les Catalans sont dans le doute sur ce qui était, jusqu’alors, un de leur point fort. Nicolas Mas a, peut-être, besoin de souffler un peu en prévision des demi-finales ??? De plus, la perte de Hines, sélectionné par les Lions Britanniques, est, bien sûr, préjudiciable pour le rendement en touche. Difficile de savoir où est le mal mais, en tout cas, obligation de travailler dur dans la période qui reste avant les demi-finales pour se remettre au niveau qui, il y a encore quelques semaines, faisait que Perpignan était craint pour la force de ses avants. Côté trois-quarts, ce n’est pas non plus totalement parfait. Si le retour de Julien Laharrague fait du bien à la ligne de trois-quarts à un poste d’ouvreur où la perte de Dan Carter fera cruellement défaut jusqu’à la fin de saison, le coup de moins bien de Maxime Mermoz qui a été si brillant, jusque là, vient tempérer tout optimisme. Maxime Mermoz a vraiment été le régulateur de la ligne de trois-quarts, c’est grâce à lui que le jeu Catalan a été si bien équilibré cette saison et que la différence est aussi venu des extérieurs, il est donc essentiel pour l’équipe qu’il soit à son meilleur niveau pour les demi-finales. Un peu de repos cette semaine devrait le relancer pour la dernière ligne droite.  Enfin, on peut souhaiter aux Catalans que la perte de Adrien Planté, excellent samedi, soit compensée par l’explosivité de Julien Candelon…
Perpignan remporte le match du mental !
Perdre un match alors que l’on mène 16 à 6 à un quart d’heure de la fin relève presque de la faute professionnelle. Les Auvergnats ont certainement manqué de caractère pour se maintenir hors de portée de leur adversaire. Et quant on connaît le passé de l’équipe, à ce niveau-là, on peut  se poser de suite la question de la capacité mentale de cette équipe à être championne de France. A la décharge des Auvergnats, les absences de Pedro Ledesma qui aurait pu tactiquement peser sur le match s’il avait été sur le terrain plus tôt ( rentré après que Perpignan soit repassé devant au score ) et de Napoleoni Nalaga qui, s’il avait été là, aurait peut-être permis à Clermont de ne pas avoir à attendre la 61ème minute pour marquer son premier essai, tellement l’équipe a dominé son adversaire dans la première partie du match. Mais avec des si Clermont serait triple champion de France depuis longtemps et, ce samedi, les faits sont accablants. Un véritable potentiel champion de France ne se laisse pas remonter au score de cette manière et en si peu de temps !
En remportant ce match, les Perpignanais se sont évités une crise de nerf qui aurait été désastreuse à quelques encablures des demi-finales. Les Catalans ont du courage et du caractère mais ça on le savait, rien de nouveau sous le soleil méditerranéen. Ce que je pensais de cette équipe jusque-là, c’est un peu envolé en l’espace de 2 matchs. Pendant plusieurs mois, les Catalans ont prouvé qu’ils avaient passé un cap. Que Dan Carter avait amené un plus psychologique et que l’équipe s’était mis dans le sens de la marche, s’achetant un moral de vainqueur et se donnant les moyens de prendre le dessus sur leurs adversaires. Un point était significatif a ce sujet. La capacité des Catalans à ne plus se faire pénaliser fréquemment et donc à ne plus donner à leur adversaires les armes pour les battre. Or, depuis 2 matchs au moins, ce mal endémique est de retour. Autant à Biarritz que contre Clermont, les Catalans se sont fait souvent punir, ce qui a deux conséquences. La première de remettre leur adversaire dans le match  en leur offrant généralement quelques points au passage et la deuxième de casser les enchaînements Catalans en redonnant trop souvent le ballon à l’adversaire. Les deux conséquences combinées font que Perpignan ne peut espérer gagner sa demi-finale en l’état. Ils se doivent à tout prix de corriger le tir pour ne pas, comme dans le passé, se pénaliser eux-mêmes.
Et si le grand vainqueur de ce match, c’était Toulouse ?
Au vue des faiblesses côté Catalan et Auvergnat, on peut se dire que finalement, les Toulousains en voyant ce match se sont sentis plutôt rassurés, voyant des faiblesses dans la cuirace de chacune de ces deux équipes. C’est vrai que ma déception première par rapport à ce match est que, en l’état actuel des forces en présence, Auvergnats et Catalans, même s’ils représentent un potentiel intéressant, présentent de trop grandes faiblesses pour se hisser au niveau d’équipes comme Toulouse et même pourquoi pas Paris au moment de tuer le match et de faire la différence quand le moindre détail compte. J’espère me tromper mais j’ai l’impression que ces deux outsiders ont intéret à mettre les bouchées doubles dans les queslques semaines qui restent avant les demi-finales. Côté Perpignan, travailler les bases que sont la conquête et la défense en étant très concentré pour ne pas commettre de fautes et côté Clermont, responsabiliser les cadres de l’équipe que sont Ledesma, Vermeulen, Audebert, Mignoni et Rougerie pour prendre en main les destinées de cette équipe et lui faire passer un cap psychologique…

Chronique du 7 avril 2009
Je sais, toute la presse s’est jetée sur les Parisiens comme la misère sur le bas clergé analysant, à la suite de cette nouvelle défaite au Stade de France, tous les maux et soubresauts que les Parisiens ont subi depuis le début de la saison comme les raisons actuelles de leur contre-performance.  Mais si tout cela n’était que de l’histoire ancienne et  si le match contre Clermont était, en fait, le début du réveil Parisien ?
Des problèmes structurels toujours présents :
Il n’y a que le président Guazzini pour croire que le Stade Français peut continuer à fonctionner en l’état avec des structures dignes d’un club de série régionale et une gestion du recrutement qui se fait plus à la tête du client que dans une vraie stratégie ( j’exagère car je dois reconnaître que Max Guazzini est un bon dénicheur de talent mais il manque d’équilibre dans la construction de l’effectif  ). Du coup, l’effectif Parisien est bancal dès qu’un cadre se blesse, exemple de Papé en 2ième ligne, et, sans victoire, la vie au quotidien des joueurs Parisiens baladé d’un site d’entraînement à un autre ne peut être que morose et stressante. Ce n’est, bien sûr, pas nouveau et Paris a déjà été Champion de France dans ces conditions.
Max Guazzini doit enfin comprendre l’importance d’avoir un outil de travail comme un centre d’entraînement tout en un. Que ce soit pour le message d’excellence envoyé à ses joueurs ou, tout simplement, pour la meilleure qualité du travail. Mais ça, c’est pour le futur. En ce qui concerne cette fin de  saison, la performance de l’équipe passe par celle des joueurs, évidemment.  
Un gros problème dans le staff qui dirige l’équipe :
Ca, c’est le gros point noir de la saison, côté Parisien. Entre un entraîneur général qui, aux dires des joueurs ne va pas très souvent sur le terrain diriger l’entraînement, et des entraîneurs adjoints qui n’adhèrent pas à son discours ( c’est même un euphémisme pour Christophe Dominici qui, apparemment, se verrait bien calife à la place du calife ) il y a depuis longtemps un gros problème à ce niveau-là. Est-ce qu’il peut être résolu avant la fin de la saison ? Pas sûr car cela obligerait Max Guazzini à trancher dans le vif et je ne suis pas certain que le président Parisien le souhaite. Par contre, ce qui est indispensable pour l’équipe si elle veut redevenir performante c’est que les joueurs prennent le pouvoir. Ainsi, ils éloigneraient l’impression négative dégagée par les dissonances de l’encadrement et même, d ‘une certaine manière, ils mettraient ceux-ci d’accord même si c’est contre leurs grès.
Le retour d’Augustin Pichot peut être, à ce niveau-là, décisif. Le joueur Argentin n’est de toute façon pas du style à se soumettre et, s’il a bien analysé la situation et les divergences de l’encadrement, il provoquera une réaction des joueurs qui parait être la seule solution pour recréer un équilibre sain face à un trio où Fabrice Landreaud a certainement inconsciemment un peu la tête ailleurs, où Christophe Dominici a peut-être un peu trop la tête sur son plan de carrière et Ewen Mc Kenzie un peu trop la tête et la méthode sur ce qu’il a faisait en Australie…
Un raté dans la préparation physique bientôt effacé :
Pour avoir connu la même situation lorsque je jouais aux Harlequins, je pense que le principal problème du Stade Français cette saison, c’est la préparation physique ratée. En ayant adopté le modèle Australien axé uniquement sur la vitesse et l’explosivité les Parisiens n’ont pas travaillé sur l’endurance qui est une composante essentielle de la préparation, surtout en France où la saison est interminable. Résultat, après un début de saison réussi car l’équipe fut tout de suite performante grâce à sa puissance et son explosivité, justement, elle a ensuite marqué le pas, essentiellement parce qu’elle manquait d’endurance et n’était plus capable d’enchaîner les matchs et de changer de rythme à l’intérieur de ceux-ci. Ce qui explique les difficultés du Stade Français au coeur de l’hiver.
Par contre, bonne nouvelle pour les Parisiens, lors de ma saison aux Harlequins, il y avait eu un mieux sur la fin de saison. Le fait d’avoir accumulé des matchs permet, bien sûr, aux joueurs de se remettre à niveau en ce qui concerne l’endurance et le fait que les autres équipes, celles qui, en plus d’avoir beaucoup joué, ont aussi beaucoup travaillé à ce niveau-là, sont, sur cette dernière partie de la saison, dans une phase de gestion de la fatigue , ce qui peut les rendre un peu moins performantes physiquement que sur la période entre octobre et mars. Du coup, les Parisiens devraient pouvoir finir la saison en boulet de canon physiquement et c’est d’ailleurs, surprise, surprise, ce que j’ai eu l’impression de voir samedi dernier, au moins sur l’ensemble de la première mi-temps et même une partie de la seconde.
Une organisation défensive de fer :
Attention à ne pas enterrer Paris trop vite car ce que j’ai vu samedi en termes d’engagement physique et surtout d’organisation défensive m’a plu. J’ai eu l’impression, pendant une grande partie du match, de retrouver le Paris conquérant d’il n’y a pas si longtemps, capable de faire plier ses adversaires par la puissance de ses joueurs et l’organisation sans faille de sa défense. Il ne faut pas s’y tromper, malgré sa domination et sa volonté de prendre le jeu à son compte, Clermont ne marque son 1er essai qu’à la 43ième minute après une touche jouée rapidement qui permet à Malzieu de profiter justement du fait que la défense n’ait pas eu le temps de se replacer.
Ce qui a vraiment handicapé Paris sur ce match, c’est le nombre de ballon rendu à l’adversaire en touche et le nombre des fautes commises. Même si votre équipe possède la meilleure défense du monde, vous ne pouvez pas faire que défendre dans un match. Pour dominer Clermont, les joueurs du Stade Français auraient eu besoin de quelques ballons de plus, ceux perdus en touche, et, surtout, de ne pas permettre à leurs adversaire de souffler grâce à leurs fautes trop fréquentes ( sans même parler de celles qui ont offert des points à Clermont ). 
Quant on voit la petite différence au final et que l’on met en colonne Débit tout le déchet engendré par la touche et les pénalités, il y a de quoi reprendre espoir côté Stade Français. L’effectif composant l’équipe est suffisamment expérimenté pour être capable de corriger le tir quasi-immédiatement au niveau de la discipline s’il le désire vraiment ( d’où l’importance aussi pour les joueurs de se prendre en main ). De plus, si l’équipe commence à aller mieux physiquement et si la victoire revient, les fautes disparaîtront naturellement grâce à la confiance retrouvée des joueurs dans leur organisation. Pour la touche, il y a, bien sûr, obligation à multiplier les séances de travail mais avec le retour de Papé en plus des Rabadan, Leguizamon, Marchois et Auradou, l’effectif Parisien a de quoi être performant et Dimitri Szarzewski n’est pas devenu un mauvais lanceur en l’espace de quelques semaines. Pour la mêlée, avec Sylvain Marconnet à droite dès le début du match, il n’y a pas de soucis particulier à avoir.
Une organisation offensive à parfaire :
Autant j’étais critique sur la capacité d’attaque des Parisiens ces derniers temps, autant j’ai vu du mieux de ce côté là ce week-end. Augustin Pichot a été capable, à ma surprise, d’amener une accélération au niveau de la transmission et a surtout fait de bon choix dans l’animation offensive. Sur 50 minutes par match, il peut énormément apporter à ce niveau-là. Ensuite, le repositionnement de Gasnier à l’aile et le choix d’une paire de centre Messina – Bastareaud, même si tout n’est pas parfait, loin de là, s’est révélé plutôt judicieux.
Il est évident que le retour de Juan-Martin Hernandez, qui plus est, reposé, sera un plus pour l’équipe. Sa position posera, bien sûr, débat. Comme il serait dommage de se priver d’un Beauxis bon animateur de la sa ligne de trois-quart, le prodige Argentin pourrait finir la saison à l’arrière, poste où il sera encore plus libre pour amener sa créativité et sa vitesse à une équipe qui en manque un peu cette saison sur les extérieurs. Ainsi aussi, les défenses adverses sera moins polarisées sur les zones proches des points de rencontre et auront tendance à mieux s’étaler sur la largeur, ce qui offrira des opportunités à une 3ième ligne Parisienne trop surveillée actuellement pour peser sur les matchs et faire la différence.
L’obligation d’un esprit commando :
Les Parisiens ont 4 matchs pour retrouver une dynamique de la victoire avant leur demi-finale et se forger un esprit de corps pour réussir une bonne fin de saison. Il est indispensable qu’une équipe type se dégage, plus exactement un groupe de 22 où deux ou trois permutation sont possibles selon les adversaires, et que celle-ci se construise une histoire en enchainant 4 victoires avant les demi-finales. Montpellier à Jean Bouin, déplacement à Castres, réception de Biarritz et déplacement à Bayonne, d’une certaine manière c’est le calendrier idéal pour préparer les demi-finales. Aux joueurs Parisiens d’inverser maintenant le cours des choses en prenant le pouvoir aussi bien dans le vestiaire que sur le terrain.